Technik: NFT

Plötzlich kaufen Menschen anonym Kunst in Form von NFTs (Non-Fungible Tokens) auf digitalen Marktplätzen, die im Vergleich zu klassischen Galerien kaum als etablierter Kunstbetrieb gelten können. Und es geht nicht nur um ein paar Euro, sondern oft um Millionen. Ein bekanntes Beispiel ist die "Nyan Cat" von Chris Torres, ein Meme, das seit mehr als einem Jahrzehnt das Internet prägt und als NFT für knapp 600.000 Dollar verkauft wurde.

Der Grafikdesigner Mike Winkelmann, besser bekannt als Beeple, veröffentlicht seit 2007 täglich neue Kunstwerke und hat eine beachtliche Fangemeinde von 1,8 Millionen Followern auf Instagram. Im Dezember 2020 erzielte er auf Nifty Gateway, einem Marktplatz für digitale Kunst, 3,5 Millionen Dollar für 20 seiner Werke. Sein NFT "Everydays: The First 5000 Days", eine Collage aus 5000 digitalen Arbeiten, wurde im März 2021 bei Christie's für 69,3 Millionen Dollar versteigert.

Was sind NFTs?

NFTs (Non-Fungible Tokens) sind digitale Zertifikate, die Eigentum und Authentizität eines virtuellen Objekts in einer Blockchain unveränderlich dokumentieren. Der Begriff "non-fungible" bedeutet, dass ein NFT einzigartig ist und nicht gegen ein anderes NFT gleicher Art austauschbar ist.

Ein Vergleich verdeutlicht dies: Ein 10-Euro-Schein ist fungibel (fungible token), da man ihn problemlos gegen einen anderen 10-Euro-Schein oder zwei 5-Euro-Scheine eintauschen kann. Ein Kunstwerk hingegen ist einzigartig (non-fungible) und nicht ohne Wertverlust austauschbar.

Ein NFT ist also ein digitales Eigentumszertifikat, das eine Datei oder ein digitales Objekt repräsentiert, sei es ein Kunstwerk, Musikstück oder Sammlerstück. Wichtig ist: Der NFT-Käufer erwirbt in der Regel nicht das Urheberrecht oder exklusive Nutzungsrechte, sondern lediglich den nachweisbaren Besitzstatus des digitalen Objekts.

Die Technologie der Blockchain

Die Blockchain ist eine dezentrale, digitale Datenbank, die Transaktionen sicher und transparent speichert. Sie besteht aus einer Kette von Blöcken, die kryptografisch miteinander verknüpft sind. Jede Transaktion wird in einem neuen Block gespeichert und durch einen Konsensmechanismus wie Proof-of-Work (PoW) oder Proof-of-Stake (PoS) validiert.

Die wichtigsten Merkmale der Blockchain-Technologie sind:

• Dezentralisierung: Keine zentrale Behörde kontrolliert die Daten, stattdessen wird die Blockchain von einem Netzwerk aus vielen Computern verwaltet.
• Unveränderlichkeit: Einmal in die Blockchain eingetragene Daten können nicht mehr manipuliert oder gelöscht werden.
• Transparenz: Jeder kann Transaktionen in einer öffentlichen Blockchain einsehen, was für Sicherheit sorgt.
• Sicherheit: Durch die kryptografische Verschlüsselung ist die Blockchain besonders widerstandsfähig gegen Betrug und Cyberangriffe.

NFTs basieren in der Regel auf Smart Contracts, die in der Blockchain gespeichert sind. Diese intelligenten Verträge legen die Besitzverhältnisse und weitere Bedingungen eines NFTs fest, z. B. ob ein Künstler am Weiterverkauf eines NFTs beteiligt wird.

IPFS: Speicherung digitaler Assets

Beim Minting von NFTs werden die digitalen Assets, wie Bilder, Videos oder Audiodateien, nicht direkt in die Blockchain eingetragen, sondern stattdessen im InterPlanetary File System (IPFS) gespeichert. IPFS ist ein dezentrales Speichernetzwerk, das darauf abzielt, digitale Inhalte sicher und unveränderlich abzulegen.

Warum wird IPFS statt der Blockchain genutzt? Die Blockchain ist nicht für die Speicherung großer Dateien ausgelegt, da dies die Netzwerke stark belasten würde und zu hohen Transaktionskosten führen könnte. Stattdessen speichert die Blockchain lediglich eine eindeutige Referenz (Hash) auf die Datei im IPFS. Dies hat mehrere Vorteile:

• Unveränderlichkeit: Sobald ein Asset in IPFS hochgeladen ist, bleibt es unter demselben Hashwert erhalten, solange es im Netzwerk aktiv gespeichert wird.
• Dezentralisierung: Die Daten werden auf mehreren Knoten im IPFS-Netzwerk gespeichert, wodurch das Risiko eines einzelnen Ausfalls minimiert wird.
• Eindeutige Identifikation: Der Hashwert eines Assets im IPFS dient als eindeutige Adresse, unter der es jederzeit abgerufen werden kann.

Durch diese Kombination aus Blockchain und IPFS können NFTs sicher erstellt und nachverfolgt werden, ohne dass die Blockchain mit großen Dateien überladen wird.

Warum NFTs?

NFTs erfreuen sich zunehmender Beliebtheit, weil sie eine Lösung für ein fundamentales Problem digitaler Inhalte bieten: die Nachverfolgbarkeit und das exklusive Eigentum an Dateien, die ansonsten beliebig kopierbar sind. Durch NFTs können Käufer nachweisen, dass sie das "Original" einer digitalen Datei besitzen, auch wenn die Datei selbst weiterhin von anderen betrachtet oder heruntergeladen werden kann.

NFTs haben auch wirtschaftliche Vorteile für Künstler: Der Urheber eines NFTs kann bei jedem Weiterverkauf automatisch eine prozentuale Beteiligung erhalten. Diese Mechanik ermöglicht es Künstlern, langfristig von der Wertsteigerung ihrer Werke zu profitieren.

Wie wird nun ein NFT aus einem digitalen Foto erstellt?

Eine elegante Möglichkeit, um ein digitales Foto eineindeutig zu kennzeichnen, bietet also das IPFS, das Inter Planetary File System. Das IPFS hat sich u.a. zum Ziel gesetzt, die aktuellen Internetstandards abzulösen. So liegen meine in diesem Beitrag gezeigten Beispielfotos als kryptografische Hashwerte vor, die über ihre IPFS-Adresse abrufbar sind. Damit sind zwei Vorteile verbunden wie zum einen die Eindeutigkeit. Generiert man aus dem Hashwert das digitale Foto, so hat sich bei dem Ergebnis kein Pixel gegenüber dem ursprünglichen digitalen Foto verändert. Zum anderen nutzt das IPFS eine Verteilstruktur namens Merkle Trees bzw. IPFS DAGs, so dass ein einmal auf vielen Servern weltweit und parallel gespeicherter Hashwert immer wieder reproduziert werden kann. Es kann nicht verschwinden wie ggf. ein digitales Foto, das im derzeitigen Internet, Web 2.0, nur auf einem einzigen Server gespeichert vorliegt und verloren ist, falls dieser ausfällt.

Auch lassen sich Websites im IPFS, dem Web 3.0, erstellen. Das Fotoarchiv Tenckhoff läßt sich bereits unter diesem Link im IPFS erreichen: https://gateway.ipfs.io/ipns/k51qzi5uqu5dlswaf2027yocsm85og9k8160ma99ziejaemu76ea85m1ouh26u/

Dabei liefert das IPNS die bekannte DNS -Funktionalität des Web 2.0 für das IPFS. So lassen sich IPFS-Websites immer unter derselben Adresse erreichen, selbst wenn Änderungen an diesen Seiten Notwendig geworden sind.

Während des Erstellungsprozesses eines NFTs auf einem Marktplatz kann man nun verschiedene Auswahlmöglichkeiten treffen.

• Will man sein NFT versteigern oder zu einem festen Preis anbieten?
• Wieviele Kopien eines Digitalen Bildes will man anbieten?
• Wie hoch soll der Preis sein?
• Wieviel - in Prozent - erwartet man bei einem Wiederverkauf eines einmal verkauften NFTs?

Für diesen Beitrag habe ich 9 digitale Bilder produziert, deren Grundlage ein digitales Foto von drei Königspinguinen bildet, das ich auf den Falklandinseln aufgenommen habe. Die drei Pinguine kamen ins Photoshop-Labor und verließen es neunmal in verschiedenen Farbkombinationen.  
Von den neun Fotos wurden auf einem Raspberry PI mit installiertem IPFS-Client jeweils kryptographische Haswerte erzeugt. Das funktioniert allerdings auch über Services wie Pinata direkt und einfacher.

Die Einzelaufnahmen liegen nun unter folgenden Hashwerten im IPFS abgespeichert vor:

Eine Gesamtsicht aller Hashwerte sieht man hier:

https://ipfs.io/ipfs/Qmf5RMNxygck4ccL3E175hQeaEYAPEXHQ9gWeDaLSNL8S8

Nach diesem kryptografischen Bearbeitungsschritt wurden die entsprechenden NFTs auf dem Internet-NFT-Marktplatz Rarible produziert und man kann sie nun hier in meinem Portfolio auf dem NFT-Marktplatz Rarible sehen und einzeln oder zusammen in einer Auflage von jeweils 10 Exemplaren erwerben. Die Produktionskosten schwanken je nach aktuellen Ethereum-Gebühren (sogenanntes GAS) und Ethereum-Kurs. Sie betrugen bei diesen Beispiel-NFTs umgerechnet jeweils zwischen 15 € und 40 € (Stand 01.05.2021). Man benötigt dazu einen account bei Rarible, der direkt mit einem Wallet verknüpft wird. Ein geeignetes Wallet wie z.B. Metamask ist als Browser-Erweiterung z.B. für Firefox verfügbar. In diesem Wallet liegt die notwendige Kryptowährung, hier Ethereum, vor. Rarible bietet auch ein Verfahren an, die Authentizität des Anbieters zu überprüfen. Hat man dieses erfolgreich durchlaufen, wird dies in dem zugehörigen account bestätigt.

Hier geht es nun zu meiner "Pinguin-Kollektion auf Rarible". Ob sich Versteigerungen anbieten, sollte man von seinem Bekanntheitsgrad und - vor allem - von den Followern des jeweiligen Marktplatzes bzw. der Anzahl und Orientierung seiner eigenen Follower (falls vorhanden) abhängig machen.

Für diejenigen, die einmal die Erstellung eines NFTs ausprobieren wollen, ohne das Kosten auftreten, bietet sich der Marktplatz mintable an.) Hier kann man in der "Gasless"-Kollektion sein NFT einstellen, ohne das sofort NFT-Erzeugungsgebühren anfallen. Die Kosten entstehen erst bei einem erfolgreichen Verkauf, so dass sie sinnvoller Weise im Produktpreis enthalten sein sollten. (Ergänzung November 2021: auch auf Rarible kann man nun "gasless" minten).

State of the Art: Moderne Blockchains z.B. von Cardano und Solana präsentieren sich zunehmend als ernstzunehmende Konkurrenz für Ethereum. Sie nutzen zur Verifizierung von Transaktionen bzw. zum Minten von NFT nicht mehr das von Bitcoin  bekannte und häufig kritisierte  MIning-Verfahren Proof-of-Work (PoW) sondern setzen auf die wesentlich energiesparenderen Verfahren Proof-of-Stake (PoS) und Proof-of-History (PoH). Bei diesen wird deutlich weniger elektrische Energie benötigt, so dass der ökologische Fußabdruck bedeutend günstiger bewertet werden kann. Die Cardano-Blockchain basiert zudem auf aktuellen wissenschaftlichen Verfahren. Die Währung auf der Cardano-Blockchain heißt ADA (nach der Mathematikerin Ada Lovelace) und kann bei vielen Handelsplätzen oder auch Banken gegen z.B. € oder US-$ erworben werden.

Die weltweite Kryptocommunity wächst kontinuierlich und insbesondere die Jüngeren haben wenig Probleme, sich in der komplexen Welt der Blockchains, Wallets, NFTs etc. zu bewegen. So wundert es nicht, dass der Großteil derjenigen, die NFTs besitzen und kaufen zu den Jahrgängen 1981 und später gehören. Ein guter Grund für "Ältere" über NFTs einen vergleichsweise einfachen und strukturierten Zugang zu dieser eher komplizierten digitalen Welt zu finden.

Wenn Sie Ihre Kryptowährungen schützen wollen, sollten Sie zunächst ein sicheres Hardware-Wallet z.B. von Ledger oder Trezor in Erwägung ziehen.